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Introduction
Autrefois réservée aux maladies infectieuses, l'épidémiologie
s'est étendue à l'étude des maladies chroniques comme
le cancer.
Définition
L'épidémiologie est l'étude des variations de fréquence
d'une maladie parmi les groupes de population et des facteurs qui influencent
ces variations. Son objectif principal est de mettre en évidence
des causes de maladie qui pourraient aboutir à des mesures de prévention.
Méthodologie
Dans un premier temps, l'épidémiologie formule des hypothèses
à partir de l'évolution de la fréquence et de la
répartition des tumeurs dans le temps et dans l'espace. Elle utilise
pour cela des données de mortalité et de morbidité.
Les données de mortalité sont établies par l'analyse
des certificats de décès. La morbidité étudie
la fréquence d'apparition de nouveaux cas dans une population donnée.
L'épidémiologie analytique mesure chez un individu son risque d'avoir un cancer par rapport à son exposition à un facteur de risque donné.
Enfin, l'épidémiologie expérimentale
est un outil indispensable dans l'évaluation de tout processus
de santé et qui répond au même principe que les essais
thérapeutiques. On compare deux groupes d'individus, l'un étant
soumis à un acte de prévention, l'autre servant de témoin.
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